El tiburón ballena (Rhincodon typus), conocido como el “Gigante de los Mares”, no es una ballena, sino el pez existente más grande del mundo. Puede alcanzar hasta 18 metros de longitud y, a pesar de su tamaño imponente, es totalmente inofensivo para el ser humano, sin embargo, ahora mismo necesita protección.
Cada 30 de agosto se celebra el Día Internacional del Tiburón Ballena, una fecha para reconocer su importancia ecológica y cultural. En este día, la comunidad científica y ambientalista recuerda que la conservación de esta especie no solo protege a un pez extraordinario, sino también a los ecosistemas que sostienen la vida marina.
Este coloso marino se alimenta de plancton y pequeños organismos, lo que lo convierte en una especie crucial para el equilibrio de los ecosistemas marinos. Al filtrar toneladas de agua diariamente, mantiene la salud de los océanos y asegura la continuidad de la cadena alimenticia.
Su historia evolutiva es igualmente impresionante: se cree que habita la Tierra desde hace al menos 70 millones de años.
El nombre de “tiburón ballena” le fue asignado en 1849 debido a su fisiología particular, que combina rasgos característicos de los tiburones con su enorme tamaño, comparable al de las ballenas.
El tiburón ballena en el Golfo de California
En México, el tiburón ballena se puede observar en el Caribe y en el Golfo de California, siendo Bahía de los Ángeles, en Baja California, uno de los sitios más importantes de avistamiento que sirven para la investigación.
En esta región, los arrecifes rocosos ofrecen un entorno propicio para el descanso, alimentación y descanso del tiburón ballena.
La presencia de esta especie también impulsa al turismo de naturaleza. En Pronatura Noroeste trabajamos por su conservación mediante la promoción de un modelo de turismo responsable, que permite a los visitantes conectar con el entorno sin poner en riesgo al tiburón ballena ni a su hábitat.
Y es que, aunque su imagen inspira admiración y curiosidad, el tiburón ballena enfrenta amenazas serias: la pesca incidental, las colisiones con embarcaciones y el cambio climático han reducido sus poblaciones. Consecuentemente, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo clasifica como especie en peligro de extinción, de acuerdo con la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 se encuentra catalogada como especie Amenazada, y la Convención sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés) lo enlista en su Apéndice II.
En México, se aplica la Norma Oficial Mexicana NOM-171-SEMARNAT-2010, que establece las especificaciones para el desarrollo de actividades de aprovechamiento no extractivo para la observación y nado con tiburón ballena. La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) ha establecido protocolos para su avistamiento y conservación, mientras que en Pronatura Noroeste colaboramos en proyectos de educación ambiental, monitoreo científico y acuerdos institucionales que buscan reforzar la protección de este gigante.
